D'une manière générale, l'antithèse n'est pas en honneur au XVIII° siècle et Voltaire en critique souvent l'usage dans différents ouvrages.

Connaissant la méthode de La Beaumelle de retourner ses propres armes contre Voltaire, Hugo ne s'aventurait pas beaucoup. Et tombe juste. A propos d'un détail du Siècle de Louis XIV, La Beaumelle écrit : « Aucun [historien] n'a fait cette méprise: de sorte que vous êtes créateur de ce fait. Vous n'avez donc pu peindre Cromwell sans faire une antithèse! et vous n'avez pû faire une antithèse sans inventer une fable! Avouez-le cette réflexion vous humilie. » (Lettres de M. de La Beaumelle à M. de Voltaire, Londres, 1763, p. 123. Ce livre, pas plus qu'aucun de La Beaumelle ne figure dans la bibliothèque de Hauteville House.)

Sur les relations entre Voltaire et La Beaaumelle, voir plus bas la note à « répond La Beaumelle».